На лестнице послышались лёгкие шаги и рядом с охранником вновь появилась девушка, якобы ушедшая недавно. Она поставила на стол бокал с водой и отстегнула связку ключей с пояса охранника, отперла замок. Спустилась в камеру, держа в руках стул, ранее стоявший около стола охранника. Через мгновение девушка вновь появилась в камере, аккуратно поставив на каменный пол бокал с водой.

— Давно не виделись, Максимилиан, — нежно пропела она, — обстоятельства немного изменились, не правда ли? Всего несколько месяцев назад я и помыслить не могла, что когда-нибудь все обернется именно так. Но вот мы здесь.

— Но вот мы здесь, — эхом отозвался мужчина, сидевший у каменной стены.

— Твоя проблема состоит в том, Максимилиан, что ты не смог сдержаться. Впрочем, никогда не мог, — Эмилия села на стул, расправив складки на платье, и обворожительно улыбнулась, — ты так бледен. Из-за раны..? Как она, не кровит? Может, стоит обратиться к доктору..? Ах да, совсем забыла Уильям не разрешит этого сделать ни под каким предлогом. Думаю, он вообще не намерен выпускать тебя отсюда. НИ-КОГ-ДА. Скорее всего, вчера был последний день, когда ты видел солнечный свет. И в ближайшее время тебе предстоит гнить заживо в этой камере.

— Ты сказала всё, что хотела или добавишь что-нибудь еще?

— Всё? Ты на самом деле считаешь, что всё, что я хочу тебе сказать можно выразить в нескольких предложениях? Ошибаешься. Я могла бы говорить тебе часами, но у меня нет в запасе столько времени. Через некоторое время тот боров-сторож очнётся. И к тому моменту не должно остаться ни малейшего следа моего присутствия здесь. Ну же, давай поговорим, как старые добрые друзья, Максимилиан! — издевательски пропела она, — ты такой молчаливый. Мне не нравится, когда ты молчишь. И где твоя улыбка? Давай улыбнись, не расстраивай меня…

Максимилиан рассмеялся:

— Умно́, Эмилия. Отплачиваешь той же монетой?

— Разумеется. Или ты думал, что тебе сойдёт с рук удержание в неволе, угрозы, принуждение и насилие?

— Ты права во всём, кроме одного. Насилие. То было лишь единожды и только из-за того, что ты вынудила меня своим поведением так гнусно поступить с тобой. А все предыдущие разы… называя их насилием, ты самую малость перестаралась. Можешь применить по отношению ко мне такое же… насилие. А я буду наслаждаться, закрыв глаза.

Теперь настала очередь Эмилии смутиться. Он был прав… отчасти.

— Ты хочешь пить? Я принесла тебе воды. Смочи горло, хрипишь больше обыкновенного. И слов почти не разобрать.

Эмилия нагнулась и взяла в руки стакан воды, продвинулась на пару шагов вперёд и поставила на каменный пол, подвигая стакан носком изящной туфли. Максимилиан, громыхнув кандалами, потянулся за стаканом. Чтобы взять его, оставалось всего несколько дюймов. Пальцы хватали лишь воздух.

— Немного не рассчитала расстояние, — словно извиняясь, произнесла Эмилия и вновь коснулась носком туфли стакана, двигая его. Мгновение — и стакан опрокидывается от слишком резкого движения.

— Прости. Я сегодня ужасно неловкая.

Максимилиан дёрнулся, вставая, резко вытягивая руку вперёд. Эмилия отшатнулась, чем вызвала улыбку на лице мужчины. Но тут же собралась с духом, протягивая руку вперёд, едва коснулась кончиков пальцев Максимилиана.

— Так близко, но не схватить, да? Это сводит с ума? — пальцы застыли в дюйме от его руки.

— Ты даже не представляешь, насколько.

— И что было бы, если бы смог схватить? Сейчас, когда ты знаешь, что я нарочно заманила тебя в ловушку?

— Ты на самом деле хочешь узнать? Или вновь начнёшь корчить из себя оскорблённую девицу?

— Думаю, мы уже прошли эту стадию наших взаимоотношений давным-давно.

— В таком случае, скажу прямо. Если бы ты приблизилась настолько, чтобы я мог тебя коснуться, случилось бы то, что ты назвала громким словом «насилие». Это именно то, когда ты стонала и дрожала в моих руках и закрывала глаза от удовольствия. Может, одаришь и меня порцией ТАКОГО насилия, Эмилия?

Он нарочно протянул её имя, пробуя, смакуя его на вкус и неотрывно глядя за её реакцией. Она едва не полыхнула краской смущения в ответ на его слова, но вместо этого лишь улыбнулась, разматывая шейный шарф, забрасывая его на одно плечо. О да, она научилась сдерживать свои эмоции хотя бы так, а полумрак камеры скрыл мельчайшие изменения её мимики.

— Скучно, Максимилиан. Что-нибудь ещё?

— Надеюсь, с этим старым гнусным ублюдком тебе не скучно? Ты уже переспала с ним или только собираешься? Каково это быть облапанной тем, кто тебе в отцы годится?

— О, какая грубость! Или ревность..? Или то и другое в одном флаконе? Во-первых, не ты ли изначально планировал, что моя роль в твоём маленьком спектакле будет именно такой. Во-вторых, я больше никому не позволю касаться себя против воли. Что же касается бедняги Уильяма, он не сможет поднять копьё, даже если все блудницы мира во главе с Марией Магдаленой примутся по очереди его ублажать. Рассказать тебе, как все было? В нескольких предложениях?.. Начну с того, что даже в болтовне такого бесполезного на первый взгляд человека, как Ричард, можно найти нечто полезное. А именно — название курортного городка, куда на самом деле собирались отправиться Уоррингтоны. Они изменили планы, в то время как бо́льшая часть их друзей и знакомых трепали языками совсем иное. После той памятной ночи и твоего подарка я вдруг поняла, что, зная столь многое, как было известно мне, могу помешать твоим коварным планам. Да, был риск, что ты примешься в первую очередь именно за Уоррингтонов. Но потом, поразмыслив, я поняла, что их ты оставишь на десерт. В газетах недавно писали о Джеффри Уайльде, у которого обнаружили большую партию контрабанды и подложные ценные бумаги. Его арестовали по анонимному доносу и участь его незавидна — беднягу повесят… Поздравляю, Максимилиан, минус один в твоём списке… Извини, я немного отвлеклась. Итак, зная, куда отправятся Уоррингтоны, я немного опередила их, сняв комнаты в дешёвом домишке, и стала ждать появления супружеской четы. Честно признаться, на тот момент у меня в голове не было плана, подобного твоему. Я просто ожидала господина случая. И он мне представился. Супруга Уильяма сильно сдала за последнее время, её подкосила трагическая гибель Ричарда. И доктор порекомендовал принимать опий, в качестве успокаивающего и расслабляющего средства. За ней требовался дополнительный уход. Уильям Уоррингтон спешно кинулся искать прислугу, но не желал видеть возле себя местных. Какое счастье, что именно мужчина выбирал сиделку для своей жены! Из всех претенденток выбрал самую хорошенькую, к тому